Seit Einführung des SOCRATES/ERASMUS-Programms zwischen Deutschland und Polen ist Deutschland das beliebteste Studienland für polnische Studierende. Umgekehrt trifft dies leider noch nicht zu. An der ERASMUS-Statistik zeigt sich deutlich das Ungleichgewicht in den deutsch-polnischen Hochschulbeziehungen: Im Jahr 2003/2004 kamen 1.870 von insgesamt 6.276 ausreisenden polnischen Studierenden an eine deutsche Hochschule (fast 30 Prozent). Dagegen fanden nur 395 der 20.688 ins Ausland gehenden deutschen Studierenden den Weg nach Polen (knapp 2 Prozent). Dabei kann sich ein Studium in Polen durchaus lohnen.

Ein junges EU-Mitglied
Mit den ersten wirklich freien Wahlen am 27. Oktober 1991 vollzog sich der endgültige Übergang Polens zur Demokratie. Die stalinistische Verfassung von 1952, bereits 1989 in wesentlichen Teilen verändert, wurde durch eine neue Verfassung abgelöst, die am 17. Oktober 1997 in Kraft trat. Die Republik Polen ist heute eine parlamentarische Präsidialdemokratie. Das Land hat etwa 38,5 Millionen Einwohner. In der Hauptstadt Warschau leben etwa 2,4 Millonen Menschen. Seit dem 1. Mai 2004 ist Polen Mitglied der Europäischen Union. Zuvor war Polen bereits der NATO beigetreten.

Wirtschaftliche und politische Dynamik
Schon während des sozialistischen Systems und der Abhängigkeit von der Sowjetunion hatte der überwiegende Teil der polnischen Gesellschaft von der "Rückkehr nach Europa" geträumt. Im Rahmen eines Referendums stimmten im Juni 2003 fast 78 Prozent der Wähler für den EU-Beitritt – bei einer für polnische Verhältnisse sensationell hohen Beteiligungsquote von 59 Prozent. Skeptisch bis ablehnend stand dem EU-Beitritt ein großer Teil der Landwirte gegenüber, die sich bei dem erwarteten grundlegenden Strukturwandel auf der Verliererseite sahen. Mittlerweile jedoch überwiegt eine positive Haltung gegenüber der EU. Den Beitritt lehnen nach wie vor die national-konservativen Kreise ab, die die kulturelle und gesellschaftliche Entfremdung sowie eine unkontrollierte wirtschaftliche Dominanz vor allem Deutschlands befürchten.

Intensives Verhältnis trotz Vergangenheit
Die deutsch-polnischen Wirtschaftsbeziehungen haben sich in den vergangenen Jahren intensiviert. Polen ist wirtschaftlich sehr dynamisch. In politischer Hinsicht gibt es bisweilen noch Probleme. Das liegt oft an den mit dem zweiten Weltkrieg Krieg verbundenen Leiden der Bevölkerung.