Die öffentlichen und privaten Hochschulen lassen sich in verschiedene Kategorien einteilen:

• 4-year Colleges
  In Colleges findet die Undergraduate Education statt, die nach drei Jahren zum Erwerb eines akademischen Grades führt (Associate oder Bachelor). Häufig ist das College Teil einer Universität. Für den größten Teil der College-Graduierten endet hier die Hochschulausbildung. Nur etwa 17 Prozent eines Jahrgangs studieren weiter.
• Universities
  Mit ihrem College-Abschluss können sich Studenten an der University für ein weiterführendes Studium (Graduate Studies) bewerben. In der "Graduate School" lernen die Studierenden verstärkt wissenschaftliches Arbeiten. Meistens verlässt man nach ein bis drei Jahren die Graduate School mit dem Masters Degree. Je nach Studienschwerpunkt erhält der Titel den Zusatz Master of Arts (M.A.), Master of Sciences (M.S.) oder Master of Business Administration (M.B.A.).
• Wer eine wissenschaftliche Karriere anstrebt, sollte das Dokorandenprogramm durchlaufen. Aber auch Führungskräfte in der Wirtschaft besitzen oft einen Doktortitel. Um einen Doktorgrad zu erlangen, müssen sich amerikanische Studenten für einen Promotionsstudiengang bewerben. Mit dem erfolgreichen Abschluss wird meist der Doctorate of Philosophy (Ph.D.) verliehen.

Vorsicht! Achte bei der Wahl deiner Uni darauf, ob sie dein Studienfach auf dem gewünschten Niveau anbietet. Es gibt Hochschulen, die sich zwar University nennen, aber inhaltlich und formal einem College entsprechen. Auf der anderen Seite nennen sich einige technische Unis Institute of Technology, sind jedoch Volluniversitäten.